乳酸菌是一类 能够将糖类（如葡萄糖、乳糖）发酵成乳酸的细菌，属于原核生物界。它们在自然界中分布广泛，具有丰富的物种多样性，包括链球菌属、双歧杆菌属、乳杆菌属、肠球菌属、片球菌属等多个属。
乳酸菌的主要特点包括：
无芽孢：
这些细菌通常不形成芽孢，这使得它们在环境中的生存能力较强。
革兰氏阳性：
在显微镜下，乳酸菌的细胞壁含有肽聚糖层，使其对革兰氏染色呈阳性反应。
产乳酸：
乳酸菌通过发酵糖类产生大量乳酸，这是它们最显著的特征之一。
乳酸菌在人体内和体外都有多种重要功能：
维持肠道菌群平衡：
乳酸菌能够抑制有害菌的生长，保护肠道健康，促进肠道蠕动，帮助消化吸收食物中的营养。
促进新陈代谢：
在体内，乳酸菌可以加快新陈代谢，分解食物中的糖分、蛋白质等物质。
食品工业：
乳酸菌在食品发酵中具有重要应用，如酸奶、泡菜、腌制品等食品的制作过程中，乳酸菌是必不可少的成分。
医药领域：
乳酸菌在医药领域也有广泛应用，例如作为益生菌用于调节肠道菌群，预防泌尿系统感染等。
总之，乳酸菌是一类对人体健康有益的重要细菌，广泛存在于自然界和人体中，具有多种生物学功能和应用价值。