活化石，也称为孑遗生物，是指那些起源古老、现存但已经呈现出较为原始特征的生物种类。这些生物在历史上经历过多次大规模的生物灭绝事件，但依然存活下来，并保持了其远古祖先的原始形状和特性。
活化石的特点
起源久远：
这些生物种类在新生代第三纪或更早有广泛的分布。
现存但孤立：
大部分已经因地质、气候的改变而灭绝，只有少数几种孤独地生存于极有限的区域。
形态和特性保持原始：
这些生物的形态和在化石中发现的基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。
进化缓慢：
由于环境变化和竞争压力较小，这些生物的进化速度非常缓慢。
活化石的例子
大熊猫：作为哺乳动物的代表，大熊猫在地球上生存了很长时间，其形态和习性仍保留了其远古祖先的特点。
银杏：银杏是一种古老的裸子植物，其化石记录可以追溯到几千万年前，现代银杏树仍然保持了其原始的形态。
红杉：红杉也是一种古老的植物，其历史可以追溯到白垩纪，现代红杉树仍然保持了其原始的形态和生长习性。
矛尾鱼：在非洲东南部海中发现的矛尾鱼是总鳍鱼类的一种，其形态和结构保存了非常原始的特征，被认为是活化石。
活化石与孑遗生物的关系
孑遗生物：是指那些在历史上广泛分布但几乎绝迹，只有极少数种能生存下来的生物种类。孑遗生物一定是活化石，但活化石不一定都是孑遗生物。
广义与狭义：广义上，活化石包括所有至今仍生存的生物；狭义上，活化石主要指孑遗生物，即那些已经出现灭绝趋势的生物。
活化石的意义
活化石的研究对于理解生物进化、地质历史以及生物多样性的保护具有重要意义。它们不仅提供了关于地球生命历史的宝贵信息，还帮助科学家了解现代生物与古代生物之间的联系和差异。
总之，活化石是那些起源古老、现存但保持原始特征的生物种类，它们在地球生命历史上扮演了重要角色，并为科学研究提供了独特的价值。