物流是指 物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。物流的主要构成包括商品的运输、仓储、包装、搬运装卸、流通加工，以及相关的物流信息等环节。物流的核心目的是以最低的成本满足客户的需求，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息从产地到消费地的计划、实施和管理。
物流的概念最早在美国形成，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。随着经济的发展，物流已经从单纯的“货物配送”发展到集物流、信息流和资金流为一体的全方位管理，成为国际运输业中一种最为经济合理的综合服务模式。
现代物流是经济全球化的产物，也是推动经济全球化的重要服务业。世界现代物流业呈稳步增长态势，欧洲、美国、日本成为当前全球范围内的重要物流基地。物流活动的具体内容包括用户服务、需求预测、订单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址、搬运装卸、采购、包装、情报信息等。