辣椒是在 明朝时期传入中国的，具体时间大约在16世纪末至17世纪初。辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。在中国，辣椒主要分布在四川、贵州、湖南、云南、陕西、河南（淅川县）、河北省鸡泽县和蒙古托克托县等地。
辣椒的传入路径主要有两个：一是通过丝绸之路，在甘肃、陕西等地栽培，称为“秦椒”；二是明朝末年由东南亚海路传入，在广东、广西、云南等地栽培。
尽管辣椒在中国的普及不是一蹴而就的，但由于其独特的味道和口感，在很长一段时间内并未得到广泛认可。直到清朝时期，满族人的影响下，辣椒在北方地区逐渐开始流行起来。