戏曲演员角色主要通过以下几种方式区分：
生
通常由男性扮演，代表年轻男性，如英雄、恶棍等。
进一步细分为小生、老生、武生等，其中小生又可分为扇子生、翎子生、武小生、穷生等。
旦
通常由女性扮演，代表女性角色，如公主、妃子、普通女性等。
进一步细分为花旦、老旦、青衣、武旦、刀马旦等，其中花旦通常扮演年轻活泼的女性角色，青衣则扮演性格强势的女性角色。
净
一般由男性扮演，代表一些辅助角色，如丑角、外国人、神仙等。
也被称为花脸，根据脸谱的颜色和图案来区分角色性格，如红脸代表忠勇，白脸代表奸诈等。净角进一步细分为大花脸、铜锤花脸、架子花脸、武花脸、摔花花脸等。
丑
既可以指男性也可以指女性，代表滑稽幽默或相貌丑陋的人物。
男性丑角多在鼻眼间勾画豆腐块状脸谱，故又称“小花脸”，有文丑、武丑、女丑之分。
通过这些分类，戏曲演员可以根据角色的特点和性格进行化妆和表演，使观众能够更容易地区分和理解剧中人物的性格和身份。