在传统中国，女演员的称呼有女优、女伶、坤伶、坤角等，在现代则多指戏曲女演员，或引申至其他国家传统戏剧的女演员。至今日本仍然把女演员称为女优。中国早期多称演员为优伶，后又有戏子的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低落。到了晚清、民国以来，一些名演员的社会地位逐渐提升，且经常成为一个戏班的实际经营者，因此他们常被尊称为先生或老板。
现代社会中，女演员的称呼则更加多样化，根据其知名度、影响力和在娱乐圈中的地位，可以有如下称呼：
一线女星：
指在娱乐圈中非常受欢迎和有影响力的女演员，通常在电影、电视剧或综艺节目中扮演重要角色，并且拥有大量的粉丝和广告代言。
当红女星：
与一线女星类似，但更强调其当前的知名度和受欢迎程度。
顶级女演员：
指在演艺事业中取得极高成就的女演员，可能是凭借其演技、作品影响力或社会地位。
知名女艺人：
指在娱乐圈中有一定知名度和影响力的女演员。
影视界的巨星：
指在电影和电视剧领域都取得了显著成就的女演员。
此外，一些女演员还会因为其个人特质或作品而获得一些外号，例如：
赵丽颖：小骨、赵小刀、颖宝
杨幂：狐狸、大幂幂、少女幂
金晨：大喜
高圆圆：大美圆、猪圈圈
白冰：冰冰、白小冰、二公主
刘诗诗：诗诗、诗宝、SS
陈妍希：小笼包
陈数：人间小草莓
Angelababy：大宝贝、AB
景甜：大甜甜、小甜、甜儿
刘涛：涛姐、涛涛、总攻女王
这些外号通常是基于她们的个性、作品或是公众对她的喜爱而形成的。