在古代中国，演员有多种称呼，具体如下：
优伶：
这是“优”和“伶”的合称，用以指称那些以音乐、歌唱、调笑嘲弄、百戏杂技和戏曲表演等为职业的人。先秦时期，“优”与“伶”还未连缀成一词，两者是有区别的，“优”一般分为“俳优”和“倡优”，而“伶”是专指演奏音乐的艺人。到了汉代，“优”和“伶”开始并称，成了对歌舞、音乐和百戏滑稽为业的艺人的统称。宋以后，随着戏曲艺术的逐渐成熟，“优伶”就主要指称戏曲演员了。
戏子：
戏子的说法诞生于晋代，中国在汉代就出现了源自对狩猎活动模仿的角抵戏，在汉之前它被称为“蚩尤戏”，这是最早的起源。戏子的含义有了明显变化，是古代对出身低下的戏曲演员以及能歌善舞的青楼女子一种不甚尊重的称呼。戏子在中国古代封建时代叫伶仃，主要是供达官贵人娱乐消遣，其社会地位都是很低的，属于下九流。
伶人：
伶人也是古代对演员的一种称呼，与优伶类似，但更侧重于音乐和戏曲表演者。优伶和伶人有时可以互换使用，但伶人更多时候是指戏曲演员。
艺人：
艺人是一个更广泛的称呼，包括了各种表演艺术形式的人员，如戏剧、音乐、舞蹈等。在古代，艺人也常常被称为戏子或优伶。
总结：
在古代中国，演员主要被称为 优伶、 戏子和 伶人。这些称呼反映了古代演员的社会地位和表演形式的不同。优伶和伶人更侧重于音乐和戏曲表演，而戏子则是一个带有贬义的称呼，指出身低下的戏曲演员和青楼女子。艺人是一个更广泛的称呼，包括了各种表演艺术形式的人员。