在电视剧《小兵张嘎》中，主角“嘎子”的饰演者是通过一系列选拔过程选出的。剧组首先在网上发布招聘，并在北京、石家庄和保定设立考点，筛选了上万人，最终确定了7名候选人。然而，这7位小朋友中并没有直接选出谢孟伟。随后，副导演在白洋淀体验生活时，听说了中国戏曲学校有一个孩子非常符合“嘎子”这个角色，于是前往学校找到了谢孟伟。谢孟伟在农村长大，5岁开始练习武术，这些经历让他非常符合导演的要求。经过一番聊天和体验生活，谢孟伟最终成为了“嘎子”的饰演者。
除了谢孟伟，剧中其他主要角色的演员也经过精心挑选。例如，胖墩的饰演者杜雨因其敦实憨厚又活泼可爱的形象深受观众喜爱。英子的饰演者王莎莎则因其善良勇敢和水性好而被选中。
在电影版《小兵张嘎》中，谢孟伟继续饰演“嘎子”，而张一山则饰演了佟乐这一角色。这些演员的出色表演使得《小兵张嘎》成为了家喻户晓的经典作品，影响了一代小观众。