演员的名字来源主要有以下几种：
科班出身，取自字辈
旧时戏班子的演员艺名通常按照科班的辈分来排列。例如，京剧界著名的“喜连成”科班，其艺名顺序为“喜、连、富、盛、世、元、韵”，先后出现了侯喜瑞、雷喜福、马连良、谭富英、马富禄、叶盛兰、裘盛戎、袁世海、谭元寿、冀韵兰等名角。
有些演员因为仰慕名演员而改名，如盖叫天原名张英杰，起初艺名叫“紧斗子”，后因仰慕名演员谭鑫培（艺名“小叫天”）而改为“小小叫天”，后又索性改成“盖叫天”。
社会地位与个人志向
在旧社会，戏曲演员社会地位低下，为了演戏，他们只好改名换姓取一个艺名。也有演员为了在艺术上标新立异、发奋图强，取一个响亮的、吉祥的艺名。
纪念与寓意
有些演员的名字来源于纪念某个特定的事件或人物。例如，陈佩斯的名字来源于他的父亲陈强在匈牙利演出时的纪念，父亲将大儿子取名为“陈布达”，二儿子出生后取名“佩斯”。
有些名字则包含了某种寓意，如“白玉霜”是著名评剧演员李桂珍的艺名，原名李桂珍，艺名中的“白玉霜”在评剧界无人不晓。
个人喜好与巧合
有些演员的名字可能是自己或家人喜欢的名字，或者是因为某种巧合而来。例如，辛芷蕾本名叫辛蕾，后来花了3000块钱让人算了一下，改名辛芷蕾，谐音是“心别太累了”。
周星驰的名字是母亲凌宝儿起的，出自《滕王阁序》：“雄州雾列，俊采星驰。”这句话的大致意思就是雄伟的洪州城，房屋像雾一般罗列，英俊的人才，像繁星一样的活跃。
纵向联系与横向关系
演员的艺名有时可能发生纵向或横向的联系。纵向联系是演员巧妙地借用前代演员的艺名，如“盖叫天”是因为前有老一辈的京剧表演艺术家谭志道艺名叫“叫天子”，其子谭鑫培继承父业，艺名叫“小叫天”，张英杰起名“盖叫天”，有盖过两代“叫天”之意。
横向联系则是几个或者更多的演员采用同字的模式取艺名，如京剧科班“富连城”中的“富字辈”有马富禄、谭富英等，“连字辈”有马连良、刘连荣等，“盛字辈”有叶盛兰、高盛麟等。
这些名字的来历不仅反映了演员的个人经历和志向，也体现了戏曲行业的传统和文化。