以前的老演员可以有多种称呼，具体取决于语境和尊重程度：
戏子：
这是一个较为口语化且可能带有一定贬义的称呼，主要用于民国时期的一些小说、文案等，现在使用可能不太尊重。
伶人：
这是一个较为中性的称呼，古汉语中优伶和伶都是演员的意思，现在多指戏曲演员。
优伶：
与伶人类似，也是指具有身段本事突出的演艺人员，有时也用于称呼外国的传统戏剧演员。
老戏骨：
这是一个较为尊敬的称呼，用于形容那些在演艺界资历深厚、演技精湛的老演员。
综合考虑，如果是对年龄较大、演技精湛的老演员表示尊敬，可以使用“老戏骨”或“伶人”等称呼；如果是在较为正式的场合或需要表达一定尊重，建议使用“老戏骨”这一称呼，因为它既体现了对演员的尊重，也符合现代社会的语言习惯。