古时候演员可以被称为 优伶、 戏子或 伶人。这些称呼在不同时期有不同的含义和贬义程度。
优伶：
优伶是古汉语里对演员的称呼，其中“优”通常指男演员，“伶”指女演员。优伶一词在多数情况下带有贬义，因为古代演员社会地位低下，被视为贱民，专门供达官贵人娱乐消遣。
戏子：
戏子一词最早诞生于晋代，最初指的是对出身低下的戏曲演员以及能歌善舞的青楼女子的一种不甚尊重的称呼。在封建社会中，戏子的社会地位很低，属于下九流。
伶人：
伶人也是古代对演员的称呼，与优伶类似，但更侧重于戏曲演员。伶人一词有时也用于指代具有身段本事突出的演艺人员。
俳优：
俳优是古代以乐舞谐戏为业的艺人，有时带有调戏的意味。俳优和相声之间存在一定的渊源关系，但二者并不完全等同。
总结来说，古时候演员的称呼多为 优伶、 戏子和 伶人，这些词在不同时期具有不同的社会地位和贬义程度。现代演员则被称为演员、艺人或明星，与古代演员的称呼有很大不同。