在古代，演员被称为 优伶或 伶人。优伶一词中，“优”指的是男演员，“伶”指的是女演员。而“戏子”一词，虽然现在也用来指代演员，但在旧时代带有较强的贬义，被视为对演艺人员的贬低和伤害。
考虑到尊重和语境的适宜性，如果需要称呼演员为“戏子”，建议在不同的语境下斟酌使用。在正式或庄重的场合，使用“演员”或“戏曲演员”更为恰当，以体现对演艺人员的尊重。在较为随意的场合，可以适当使用“戏子”，但需注意不要带有贬低或侮辱的意味。
此外，也可以根据具体人物和背景选择其他尊称，例如“艺术家”、“表演者”等，以表达对其专业成就的敬意。