在古代，演员的称呼主要有以下几种：
戏子：
这是最常见的称呼，主要用于指代戏曲演员。戏子在古代社会地位较低，多数为出身低下的戏曲演员及能歌善舞的青楼女子。
优伶：
优伶一词在古代也较为常用，指的是具有身段本事突出的演艺人员。优伶在古代不仅包括戏曲演员，还可能包括其他类型的表演者，如曲艺演员等。
伎：
在古代，伎通常指演奏乐器、唱歌跳舞的人，且多为女性。这个词语有时也用来指代女演员，但含义较为复杂，可能涉及卖艺和卖身的区别。
名角：
在明清时期，一些表演技艺出众的演员会被称为“名角”，这是对他们在戏曲界地位和技艺的肯定。
梨园弟子：
这是对戏曲演员的一种雅称，源于唐朝，梨园是当时的皇家音乐舞蹈学院，梨园弟子即指该院的学生。
综上所述，古代演员的称呼多样，但以“戏子”和“优伶”最为常见。这些称呼不仅反映了古代演员的社会地位，也体现了当时社会对表演艺术的认知和态度。