旧时对演员的称呼有多种，具体如下：
优伶：
优伶是古时以乐舞、戏谑为业的艺人，后指戏曲演员。在古汉语里，“优”和“伶”都是演员的意思，现在伶人或伶多指戏曲演员。
梨园弟子：
最早并不是指戏曲演员，而是指乐器演员。唐玄宗李隆基挑选了300名乐工在皇宫里的梨园专门教他们演奏《法曲》，称这些乐工为“皇帝梨园弟子”。
戏子：
在旧社会，戏曲演员常被称为“戏子”，这个称呼带有贬义，戏子大都是穷苦人家或贱民的孩子，身份地位极低。
角儿：
有名气的京剧演员被称为“角儿”，这个称呼比普通演员高一截。
老板：
一些有名气的京剧演员也被称呼为“老板”。
艺员：
戏曲大师田际云为了提高戏曲艺人的地位，曾称呼戏曲艺人为“艺员”，但并未广泛流传。
文艺工作者：
建国后，京剧演员的地位提高，被称为“文艺工作者”。
这些称呼反映了不同时期对演员社会地位的认识和尊重程度。