北京时间是东八区的区时，并且不是北京所在经度（东经116.4°）的地方时间，而是东经120°的地方时间。具体来说，北京时间比世界协调时间（UTC）早8小时。
中国幅员辽阔，横跨五个时区（东五区、东六区、东七区、东八区和东九区），但全国统一采用首都北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为“北京时间”。
北京时间的发播并不在北京，而是由中国科学院国家授时中心发播，该中心位于陕西省渭南市蒲城县（处于东七区）。
因此，尽管“北京时间”的名称中包含“北京”二字，但实际上它是由位于陕西的授时中心产生并发布的，而不是北京当地的时间。