“小生”一词具有多种含义，主要包括：
传统戏曲中的角色类型
在传统戏曲中，“小生”是生行的一种，指的是扮演青年男性角色的演员。根据扮演人物的不同，小生可以进一步细分为巾生、冠生、穷生、雉尾生（翎子生）、武小生等。
古代汉语的敬称
“小生”在古代汉语中也是一种敬称，通常用于自我介绍或表达自谦之意。其字面含义为“年轻的人”，原本用于男性自称，现在也常见女性使用。
读书人自称
在一些文献中，“小生”也用来指读书人自称，这种用法多见于早期白话文。
年轻人或后辈
“小生”还可以泛指年轻人或后辈，这种用法较为宽泛，不仅限于戏曲行业。
综上所述，“小生”一词主要指传统戏曲中扮演青年男性角色的演员，同时也可以用作古代汉语的敬称或指年轻人、后辈。