在古代，演员的称呼有多个，其中 角儿是一个比较尊称。角儿（jue儿）是指戏曲行内，那些唱念做打有绝活的演员的尊称，古时是针对戏曲界内比较有名气人物的尊称，弥留也应用到各行各业，专指在各行各业中比较出类拔萃的人物。娱乐界应用的比较多，也称为“大腕儿”､“腕儿”。
此外，根据不同的历史时期和社会背景，演员的称呼也有所不同。例如，在晋代，戏子的说法诞生于晋代，中国在汉代就出现了源自对狩猎活动模仿的角抵戏，在汉之前它被称为“蚩尤戏”，这是最早的起源。戏子的含义有了明显变化，是古代对出身低下的戏曲演员以及能歌善舞的青楼女子一种不甚尊重的称呼。戏子在中国古代封建时代叫伶仃，主要是供达官贵人娱乐消遣，其社会地位都是很低的，属于下九流。