鞑子，或称为鞑靼，主要是指 蒙古人，以及后来泛指北方少数民族。在历史上，鞑子这个词汇最早来源于突厥语，意为“游牧民族”或“马背上的人”，并随着时间推移，被广泛用来描述来自北方边疆和蒙古草原的部族和民族。
具体来说，鞑靼人是一个历史上的游牧民族，他们生活在大兴安岭西、阿尔泰山杭爱山以东的地区，并在欧亚民族大迁徙时西迁。在蒙古兴起之前，鞑靼人是蒙古草原上所有游牧民族的总称。蒙古人继承了“鞑靼”这一名称，并在西征过程中将这一名称传播开来。
此外，鞑子一词在历史上也用于指代其他北方少数民族，如满族等，但在不同历史时期和地区，其具体指代对象有所不同。
综上所述，鞑子主要是指蒙古人，并泛指北方少数民族。