妈祖，原名林默，是 福建省莆田市湄洲岛人，被认为是中国东南沿海为中心的海神信仰。妈祖信仰起源于宋代，至今已有千年历史，其影响力横跨中国沿海地区、日本、东南亚乃至全球华人社区。
妈祖不仅在中国民间享有极高的地位和崇敬，还在东亚海洋文化及南海产生重大影响，被称为“妈祖文化”。妈祖的形象通常是端庄、慈祥的，她身着华丽的服饰，头戴凤冠，手持如意或玉笏，象征着她的神力和慈悲。
妈祖的信仰不仅限于福建湄洲岛，还传播到潮汕地区、台湾以及东南亚等地，成为当地渔民和商人的保护神。在潮汕地区，妈祖信仰渐渐出现本土化的当地特色，衍生出许多神能，并影响着当地民众的文化行为。
综上所述，妈祖是福建省莆田市湄洲岛的海神，其信仰和文化在中国乃至东亚地区有着深远的影响。