朝鲜族最大的聚居区是吉林省延边朝鲜族自治州，2000年全州人口221万，其中朝鲜族有80万人，占我国朝鲜族总人口的41.6%。延边朝鲜族自治州位于吉林省东部，地处中俄朝三国交界，东与俄罗斯滨海边疆区接壤，南隔图们江与朝鲜咸境北道、两江道毗邻，濒临日本海与韩日相望。自治州下辖延吉、图们、龙井、和龙、珲春、敦化六市及安图、汪清二县，全州面积4.27万平方公里，约占吉林省总面积的1/4。位于吉林省东南部的长白朝鲜族自治县，是朝鲜族另一个民族自治地方，处于长白山的环抱之中，2000年全县朝鲜族有1.36万人。
延边朝鲜族自治州不仅山川灵秀，而且物产丰美。大面积的原始森林覆盖着起伏重迭的山峦，素有“长白林海”之称，是我国重要的林业基地之一。延边朝鲜族自治州现有林地面积近320万公顷，森林覆盖率超过80%，林木蓄积量达3亿多立方米；长白县林地面积23万公顷，森林覆盖率85%，林木蓄积量达2千万立方米。在浩瀚无边的林海中，盛产各种药材、山货和土特产，最著名的是“人参、貂皮、鹿茸角”三宝以及纤维、油料、芳香、染料等植物资源；密林深处，栖息着东北虎、梅花鹿等多种野生动物。地下蕴藏着丰富的矿产资源，如铜、铅、锌和金矿，自清朝时就已经开始开采。其他如铁、锑、磷、石墨、石英、石灰石、油母页岩等矿藏，储量也十分巨大。
朝鲜族有本民族的语言和文字。朝鲜语归属尚无有定论，一般认为属阿尔泰语系。我国朝鲜族使用的语言文字称为朝鲜语和朝鲜文。这种拼音文字，是在朝鲜王朝世宗主持下于1444年1月创制，最初称为“训民正音”，简称“正音文”，俗称“谚文”，后改称朝鲜文。朝鲜文现有40个字母，是音素字母，拼写时把同一音节的音素迭成字块，构成方块形文字。以前朝鲜文字中曾夹用汉字，都用民族文字拼写。