特级演员通常是指 具有特殊外型条件的演员，他们因为剧情的需要、特殊的艺术效果，或者是为了影片的商业化目的而被选用。这些演员必须具备两个条件：
特殊的外形：
他们通常需要具备与某个特定人物相似的外貌特征，例如，因为长得非常像某个著名历史人物或现代名人，而专门扮演这一角色。
特殊的造型：
为了在银幕上真实地再现这些人物的外貌，演员可能需要通过特殊的化妆技术来达到形似的效果。
特型演员所塑造的角色通常有特定的人物原型，这些原型人物主要是领袖人物和革命英雄，且主要为近现代人物。由于他们的特殊外型，特型演员往往在多部剧中饰演同一角色，以确保形象的一致性。
需要注意的是，特型演员与一级演员是不同的概念。一级演员是国家对为繁荣中国的文艺事业做出突出贡献的演员给予的最高职称，享受国务院政府特殊津贴，而特型演员则侧重于他们的特殊外型条件。
综上所述，特级演员是指那些因特殊外型条件而被选用来扮演特定角色的演员，他们的工作不仅需要才华，还需要与角色高度相似的外貌和造型。