赵匡胤，即宋太祖，是中国北宋王朝的建立者，他出身于军人家庭， 祖籍河北涿州（今河北省涿州市），生于河南洛阳。他的高祖赵朓曾在唐朝官至幽都县令，祖父赵敬历任营、蓟、涿三州刺史。赵匡胤是赵弘殷（宋宣祖）的次子，其长兄赵匡济早逝，母亲为杜氏（昭宪太后）。
赵匡胤于后唐天成二年（927年3月21日）在洛阳夹马营出生，后汉初年，他曾游历四方，并寓居襄阳的一座寺庙。948年，他投身后汉枢密使郭威帐下，屡立战功。951年，郭威称帝，建立后周，赵匡胤任禁军军官，周世宗时官至殿前都点检。周世宗柴荣死后，恭帝即位。建隆元年（960年），赵匡胤以“镇定二州”的名义，谎报契丹联合北汉大举南侵，领兵出征，发动“陈桥兵变”，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。
赵匡胤在位17年，于976年去世，时年50岁。他的死因颇为蹊跷，历史上有“烛影斧声”的传说，传说是其弟赵光义（原名赵匡义因避太祖讳改名光义）加害，篡夺帝位。