南海位于 中国大陆的南方，是太平洋西部海域，也是中国三大边缘海之一。它北起广东省南澳岛与台湾岛南端一线，南至加里曼丹岛和苏门答腊岛，东起黄岩岛，西至新加坡海峡的中部和马来西亚的沙巴的东海岸。南海的自然海域面积约为350万平方公里，平均水深1212米，最大深度5559米。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，这些群岛都是中国领土的组成部分。
南海自古以来就是中国非常重要的领土，早在汉朝时被称为涨海，清代时逐渐改为南海。南海沿岸海域自古以来就是重要的海产品养殖场，早在一千多年前南海海域上就有人类活动的踪影。
从地理范围上看，南海的范围明显大于中国南海，它包括了整个南海的水域，当然也包括中国南海。如果从整个东亚和东南亚来说，南海相当于亚洲的地中海，也算是一个国际化的内海。而中国南海（即九段线内的南海）的面积则约为210万平方公里，略小于欧洲内海地中海的面积。
综上所述，南海位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，北起广东省南澳岛与台湾岛南端一线，南至加里曼丹岛和苏门答腊岛，东起黄岩岛，西至新加坡海峡的中部和马来西亚的沙巴的东海岸。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，这些群岛都是中国领土的组成部分。