塔里木河，中国最长的内陆河，起源于 天山山脉和喀喇昆仑山脉，它自西向东流经塔克拉玛干沙漠的北缘，途径阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒和尉犁等县市的南部。最终，塔里木河流向并汇入 台特马湖，该湖位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地的东南部，靠近若羌县北部。
台特马湖，亦称为喀拉布兰海子，与喀拉库顺湖和罗布泊一起，构成了罗布泊地区的三大洼地。塔里木河全长约为2179千米，它不仅是中国第一大内流河，同时也是世界第五大内流河。
塔里木河流域地势封闭，远离海洋，降水量极低，而蒸发量极大，这些因素共同导致了该地区干旱的气候特征。塔里木河的主要水源来自于天山和昆仑山脉的冰雪融水。在春末夏初，随着冰雪的融化，河流水量会显著增加，形成季节性的洪水期。历史上，塔里木河的水量曾有过显著的变化，甚至曾经断流长达30年之久。然而，通过建设水库、大坝等水利工程，以及实施灌溉和节水技术，塔里木河下游获得了生态补水，从而改善了流域内的生态环境。