苏兰芳是豫剧名老艺人，1923年出生，乳名苏金兰。她自小流浪在郑州被苏占奎收养，10岁入郑州太乙班学艺，师从周海水师姐妹三人，即汤兰香、苏兰芳、苏兰芬，出科后随团到西安演出，后相继在临汝，伊川，汝阳，洛宁，延安黄龙，潢川等剧团任主要演员、团长等职务。苏兰芳和姐姐苏兰芬同为郑州说书艺人苏战奎的养女，早年师从周海水，戏班走红开封和西安，兰芳10岁时，姐妹俩和汤兰香一起被豫剧名老须生周海水收为弟子，成为周海水的第一代女弟子，是“豫剧十八兰”的师姐。