相声演员之所以被称为“演员”，是因为他们 在表演艺术中扮演某个角色的人物，并且是参加戏曲、戏剧、电影、电视剧、舞蹈、曲艺表演的专业人员。相声演员的表演包括“说”、“唱”、“学”、“逗”，这些都需要通过声音、表情和动作来完成，因此他们不仅仅是讲述幽默，还需要生动地表现出所讲述人物的特质，使观众能够产生共鸣并感到愉悦。
此外，相声演员在表演时通常以第一人称面对观众，以自身本来面貌出现在舞台上，即使有时会有特定的角色身份或名称，观众也会认为这个角色是假定性的，因为他们并没有通过化妆来扮演角色。这种表演形式与戏剧演员有所不同，戏剧演员需要化妆成角色进行表演，而相声演员则更多地保持自己的本来面貌。
综上所述，相声演员之所以被称为“演员”，是因为他们具备演员的专业素养和表演技能，通过声音、表情和动作在表演艺术中扮演角色，为观众提供娱乐和文化享受。