演员之所以被称为“伶人”，是因为这个称呼在古汉语中原本是指演戏、唱歌、作乐的人。据史书记载，黄帝时期的乐官被称为“伶官”，而后人将演戏为生的人也称为伶人。这个称呼体现了演员在古代中国社会中的身份和职业特点。
古汉语中的称呼
伶人，亦称优伶，古汉语中优和伶都是演员的意思。
史载，黄帝时伶伦造音乐后称乐官为伶官，后来也将演戏为生的艺人包括进来，将他们统称为伶人。
戏曲演员的专称
在传统戏曲文化中，戏曲演员被称为“优伶”或“伶人”，他们通过歌舞演故事来娱乐观众。
由于社会等级制度严格，伶人的社会地位相对较低，因此“戏子”这一称呼逐渐流传开来，并带有一定的贬义。
现代称谓的演变
随着时代的变迁，戏曲表演逐渐从皇宫贵族走向民间，伶人的称呼也发生了变化，被称为“伶人”、“艺员”等。
在现代汉语中，“伶人”一词仍然被使用，但更多时候是指戏曲演员，有时也会用来称呼外国传统戏剧演员，如日本能剧、歌舞伎演员和西方歌剧演员等。
综上所述，演员被称为“伶人”是因为这个称呼在古汉语中原本是指演戏、唱歌、作乐的人，并体现了演员在古代中国社会中的身份和职业特点。虽然随着时代的变迁，这个称呼的使用有所变化，但它仍然被广泛使用，并有时用来指代外国传统戏剧演员。