演员要签合同的原因主要包括以下几点：
明确双方权利义务：
合同能够明确演员与相关方（如剧组、经纪公司）之间的权利和义务，避免后续出现纠纷和不公平待遇。
保障演员权益：
合同规定了演员的薪酬待遇、工作时间、演出内容等，确保演员的合法权益得到保障。
规范演员行为：
合同对演员在演出期间的表现、形象维护等方面作出要求，例如禁止演员在演出期间有违法违规行为。
明确版权归属：
合同涉及作品的版权归属问题，确保演员在演艺作品中的权益不受侵犯。
规定违约责任：
合同会详细约定双方的责任和违约责任，一旦出现违约情况，可依据合同进行处理。
减少纠纷风险：
签订合同是常规做法，有助于明确各方权利义务，减少潜在的纠纷和风险。
提供法律保障：
合同具有法律效力，能为演员提供法律保障，规范工作关系，避免潜在的风险和纠纷。
规范剧组相关事宜：
合同还会涉及到拍摄计划、场地使用、版权归属等剧组相关事宜，使整个演艺活动有章可循。
综上所述，演员签订合同是为了保障自身权益、明确权利义务、规范自身行为，并减少潜在的纠纷和法律风险。同时，合同也有助于明确剧组的责任，确保演艺活动的顺利进行。