在古代，有名的演员被称为 优伶或 戏子。优伶是“优”和“伶”的合称，用以指称那些以音乐、歌唱、调笑嘲弄、百戏杂技和戏曲表演等为职业的人。在古代，优伶不仅包括男性，也包括女性，有时也称为“伎”，特指演奏乐器、唱歌跳舞的女性艺人。
在戏曲艺术逐渐成熟后，优伶主要指称戏曲演员。在封建社会中，优伶的社会地位普遍较低，虽然有时受到人们的喜爱和追捧，但同时也受到歧视和贬低。
此外，还有一些特定的称呼用于指代不同类别的演员，例如：
歌曲演员：在古代称为“歌者”或“歌姬”。
戏曲戏剧演员：在元代成规模出现后，被称为“元杂剧演员”。
在明清时期，名气高、表演出众的演员被称为“名角”。
需要注意的是，这些称呼在古代并不完全对等现代职业，有些职业在古代可能没有明确的称呼，或者与现代职业有所区别。同时，随着社会的发展和变迁，职业的称呼也会发生变化。