演员是指 专职演出或在表演艺术中扮演某个角色的人员。他们可以通过舞蹈、歌唱、表演等方式在舞台、荧屏或广播中展现各种角色。演员可以分为不同的类型，包括影视演员、话剧演员、戏曲演员、小品演员、歌唱演员、相声演员、舞蹈演员和杂技演员等。根据创作风格，演员一般可以分为本色演员和性格演员两种，前者以表现自己的真实性格为主，后者则着重于塑造特定角色的性格特点。
此外，演员这个职业在古代被称为“戏子”，但这个词在现代汉语中通常带有贬义，因此现在更常用“演员”来称呼这一职业。演员在创作过程中需要具备深厚的生活基础和熟练的表演技巧，以便能够将自己融入到角色中，使观众产生共鸣。
总的来说，演员是一种在表演艺术中扮演各种角色的专业人员，他们通过自己的表演来传达艺术和情感，是表演艺术的核心实施者和表达者。