戏曲演员被称为“梨园子弟”的原因与唐玄宗密切相关。唐明皇李隆基非常喜爱音乐和舞蹈，他在皇宫内设立了梨园，专门用于训练乐工和戏曲演员。据史书记载，唐玄宗曾亲自挑选了数百名乐工和宫女，在梨园中进行音乐和舞蹈的训练，这些被挑选出来的人被称为“梨园弟子”。
由于唐玄宗对梨园弟子们的技艺要求非常严格，他们必须经过严格的考核，不合格的弟子会被辞退。这种选拔机制确保了梨园弟子的技艺水平非常高，因此，“梨园子弟”逐渐成为戏曲演员的代名词。
此外，梨园一词也与唐玄宗紧密相关，因为梨园位于长安禁苑附近，是唐玄宗亲自挑选的乐工和宫女进行训练的地方。唐玄宗不仅亲自教授这些艺人，还会纠正他们的错误，因此他们被称为“皇帝梨园弟子”。
综上所述，戏曲演员被称为“梨园子弟”是因为这个称呼与唐玄宗密切相关，他亲自挑选并训练了这些艺人，并且梨园成为了戏曲界的代称。这个称呼不仅代表了戏曲演员的高超技艺，还体现了他们对唐玄宗的尊敬和忠诚。