演员通常是 大学表演系的学生。表演艺术是通过人的演唱、演奏或人体动作、表情来塑造形象、传达情绪、情感从而表现生活的艺术。代表性的门类通常是音乐和舞蹈。有时将杂技、相声、魔术等也划入表演艺术。在表演系学习的学生们，通常需要接受严格的戏剧或影视表演训练，学习相关的演技理论知识以及相关的戏剧或影视艺术学科知识。
北京电影学院、中央戏剧学院、上海戏剧学院、中国传媒大学等院校都有表演系。电影学院的表演系一般更偏重电影电视方向，演员毕业后会更多从事电影电视剧的表演工作。戏剧学院的表演系则更多倾向舞台剧方向，它的毕业生活跃在舞台上，演出话剧、音乐剧等舞台剧。
如果想当演员，可以在高中时学习表演专业，这样就成为艺术生了。艺术生一般比普通生高考分数要求低，不过也比较辛苦，因为毕竟高三要出去学习考试，回来也就三个月高考了。