国家一级演员是中国文艺界的专业技术职称，也是国家对为繁荣国家文艺事业作出突出贡献的演员给予的领域最高职称。这一职称是演员（包括相声、戏剧、歌剧、舞蹈、电影、电视、歌唱等文艺表演领域）在艺术上做出一定贡献而被给予的专业肯定。
要获得国家一级演员的职称，演员需要具备深厚的文化艺术修养、广博的专业知识和丰富的生活积累，有很深的艺术造诣和精湛的表演技巧，形成鲜明的个人艺术风格。此外，在任二级演员职务期间，演员需要在专业文艺团体中的一系列大、中型剧（节）目中出色地担任主要角色，有本人代表性剧（节）目和表演角色的积累，其中部分角色的表演在国家级或省级评奖中获较高奖项（二等以上表演奖）。同时，演员还需要具有很高的专业理论修养和广博的文艺知识，能够对自己的艺术成果作出系统的理论论述，并在省级专业报刊发表过二篇以上表演或演唱经验的专业理论文章，对培养优秀的专业表演人才能起到重要的指导作用。
总之，国家一级演员不仅是一种荣誉的象征，也是演员在艺术道路上达到的最高成就的认可。