跑龙套演员，也称为群众演员或特约演员，是指在戏曲、影视等表演中扮演随从、兵卒、侍从等 不重要角色的演员。他们通常没有固定的台词，或者台词很少，主要是为了衬托主角或场景而存在。跑龙套演员在舞台或影视剧中往往负责助威呐喊、烘托声势，或者作为背景人物出现，以表示人马众多或增加戏剧效果。
跑龙套这个词语最初来源于戏曲表演，龙套演员是由四个人组成的一个单位（称为堂），在舞台上按照一定的队形进行活动，戏服上常常绣有龙纹，因此得名“跑龙套”。
在现代，跑龙套不仅限于戏曲，也广泛应用于影视行业。许多新入行的演员或想要在演艺事业上有所发展的人，最初只能担任一些小角色或群众演员，他们在片场可能需要长时间等待，然后只有短暂的出镜时间，甚至可能没有台词。尽管如此，他们仍然需要全力以赴地完成自己的表演任务，为整个作品的完成贡献自己的一份力量。
此外，跑龙套也可以用来比喻在人手下做无关紧要的杂事或小事。
总的来说，跑龙套演员虽然在剧中的戏份不多，但他们在整个表演中起着重要的作用，是不可或缺的一部分。同时，这个词语也延伸到了社会生活的各个方面，用来形容那些从事基础、琐碎工作的人。