演员和娼妓在古代社会中的区别主要体现在以下几个方面：
出身和社会地位
演员：虽然古代演员（优伶、戏子）地位较低，但并非出身于最低阶层。他们通常来自有一定文化水平的家庭，尽管这些家庭可能不属于社会的上层阶级。
娼妓：娼妓通常被认为是社会的最底层，无产业流民，靠身体换取生活所需。
工作性质
演员：主要职责是表演艺术，包括戏剧、歌舞、杂技等。他们通过技艺和表演来娱乐观众。
娼妓：除了提供性服务外，很多娼妓也具备一定的艺术才华，如歌舞、诗词等，服务对象多为达官贵人。
社会认知和态度
演员：虽然古代演员地位不高，但随着时间的推移，特别是近现代，演员的地位逐渐提升，社会对他们的认知也有所改变，不再完全带有贬义。
娼妓：在古代社会，娼妓被视为低贱的职业，受到社会的歧视和排斥。即使有些娼妓具备艺术才华，也难以改变其整体的社会地位。
总结来说，演员和娼妓在古代社会中的主要区别在于他们的出身、社会地位和工作性质。演员虽然地位不高，但相对而言，他们的工作更侧重于艺术表演；而娼妓则更多地涉及性服务，且社会地位极低。随着时代的变迁，演员的社会地位有所提升，而娼妓一词则逐渐丧失其原本含义，成为卖淫女性的代名词。