春晚邀请明星吃饭的原因是多方面的，主要包括以下几点：
增加知名度：
明星参加春晚的目的并不仅仅是为了金钱，更重要的是通过这个平台增加自己的知名度和影响力。春晚是一个面向全国的节目，观众群体庞大，包括众多明星的粉丝。邀请当红流量明星能够吸引年轻观众的注意，从而提高节目的收视率和关注度。
吸引年轻观众：
春晚作为一个老牌节目，需要不断适应时代的变化和观众的审美需求。邀请当红流量明星可以吸引年轻观众，使节目更加贴近年轻人的喜好，从而提高节目的吸引力和影响力。
撑场面：
春晚本身是一个娱乐性质的节目，邀请娱乐圈的明星们到场可以撑场面，增加节目的娱乐性和观赏性。明星的出席和表演往往能够成为节目的一大亮点，吸引观众的注意力。
身份象征和竞争：
在春晚的座位安排中，坐在舞台前、被镜头多次扫到的小圆桌区域通常是娱乐圈里“咖位”比较大的明星。这不仅是一种身份的象征，也是一种“无声的竞争”。
满足年轻大众的需求：
邀请明星参加春晚也是为了满足年轻大众的需求。年轻观众是春晚的主要观众群体之一，邀请他们喜欢的明星能够增加节目的吸引力和观众的满意度。
象征性费用：
虽然邀请明星需要支付一定的费用，但相对于明星的知名度和市场价值，这些费用通常只是象征性的。央视春晚剧组给出的酬劳相对较低，体现了对参与明星的尊重和重视。
综上所述，春晚邀请明星吃饭主要是为了增加节目的知名度和吸引力，吸引年轻观众，撑场面，以及满足年轻大众的需求。虽然存在一些象征性的费用，但邀请明星的主要目的还是为了提升节目的整体质量和观众满意度。