在古代，演员的地位 较低，通常被视为下九流，与娼妓等职业并列，不属于士农工商这四个主要社会阶层。古代演员不仅收入少，而且社会地位不高，常受到上层社会的鄙视。例如，在古代中国，演员被认为是下九流之列，甚至不如种田的农民。
然而，也有一些例外情况。例如，在晚清和民国时期，一些著名的演员社会地位得到了提升，他们甚至成为戏班的实际经营者，并因此被尊称为先生或老板。此外，一些演员因为技艺出众，受到了皇室贵族的宠爱，甚至成为君王身边不受宠的正业象征。
总的来说，古代演员的地位普遍较低，但在特定时期和特定情况下，一些演员也能获得较高的社会地位和尊重。