古代演员地位低的原因是多方面的，主要包括以下几点：
社会等级制度：
在古代社会，人们严格按照职业划分社会等级，演员被视为下九流，与娼妓等职业并列，不被视为士农工商等主流阶层的一部分。
文化观念：
古代社会普遍存在对不同职业的成见和偏见，认为演员所从事的表演艺术不够庄重、缺乏体面，不如务农、做工、经商等“正业”。
道德规范：
戏子的行为常被视为伤风败俗，尤其是男旦被权贵包养的现象，更是加剧了社会对他们的负面看法和歧视。
经济地位：
古代演员多为贫寒出身，社会地位低，且常常兼营卖身之业，这使得他们的社会评价更加低下。
法律限制：
大清律例规定，下九流的人群及其子女被禁止参加科举考试，这剥夺了演员通过读书改变命运的机会。
政治因素：
戏子因其职业性质，常与太监等群体联系在一起，这种联系使得他们的声誉受损，进一步巩固了其低下的社会地位。
综上所述，古代演员地位低主要是由于社会等级制度、文化观念、道德规范、经济地位、法律限制和政治因素等多重因素共同作用的结果。