特约小演员是指在影视剧中的小角色，通常有几句台词，或在影视剧中具有某一片刻的戏剧意义。他们也被称作“小配角”。与一般的群众演员不同，特约演员需要具备较高的演技水平和镜头感，能够较快地领会导演的意图和角色的内涵。他们有时需要与主演搭戏，在片中有时会有大段表演出彩的机会。
特约演员按照经验、演技和知名度分为大、中、小三个等级：
大特约演员：
通常属于明星或圈内较为熟悉的演员，有一定的知名度和影响力。
中特约演员：
条件较为优秀的演员，有一定的作品但尚未走红。
小特约演员：
一般为专业毕业的演员，具备一定的拍戏经验或形象特征符合剧组剧情要求，例如身材较胖或身高较高。
挑选特约演员时，通常会有以下标准：
外形条件好：
符合角色的外貌要求。
普通话流利：
能够流畅地进行台词表达。
有一定的演戏经验：
能够胜任所扮演的角色。
特约演员的工作时间通常较短，可能以短期合约制聘用，工资根据角色和演技水平有所不同。尽管他们的角色较小，但他们在为剧情增添细节和丰富生活气息方面发挥着重要作用。