配音演员的来历可以追溯到早期的默片时期，当时电影没有声音，所有的音效和配乐都是通过现场演奏或者后期录制的方式添加到电影中。而角色的对话则是通过在屏幕下方添加字幕的方式呈现。随着有声电影的出现，配音这门艺术形式逐渐成形。最初，电影公司会在拍摄时让演员直接在现场录制对话，但是这样做存在很多限制，比如说现场噪音、演员表现不稳定等。因此，电影公司开始使用专业的配音演员来为角色配音，以获得更好的效果。
在动画电影时期，配音的重要性更加显著，因为动画电影中的角色并没有真实存在，所以他们的声音必须通过配音演员来表现。动画电影的配音也逐渐发展出了一些独特的技巧和风格。
在各国，配音演员有不同的衍生形式。在日本，配音演员除了为动画角色配音外，还参与出演唱片、线下舞台表演和声优见面会等活动。在中国，配音演员通常是由训练班、机构培养或师傅学习，看重资历沉淀。
现今，配音员的工作种类已经趋向多元化，除了为人物配音外，还涉及特殊音效场景音等声音特效的结合。配音演员在电影、电视剧、动画片、广播剧等媒体中扮演重要角色，通过配音为角色赋予声音和情感，使观众更好地理解和感受故事。