丑角被称为首席演员的原因主要有以下几点：
技术全面且难以替代：
丑角演员需要掌握唱念做打等多种技能，具备较高的艺术素养和表演能力。在一场戏中，如果某个角色出现状况无法上台，丑角演员可以代替其角色，而其他角色则难以胜任这一任务。这种综合技能和素质的高要求，使得丑角在戏班中拥有无可替代的地位。
传统习俗和皇帝的影响：
自古以来，丑角在中国戏曲中承担着讽谏君王的社会作用，因此其地位一直高于其他行当。唐玄宗李隆基本人非常喜欢演丑角，甚至被尊为梨园祖师爷，这使得丑角在戏班中的地位得到了极大的提升。
经济来源的重要角色：
在过去的戏班中，丑角往往是吸引观众的主要角色，观众的打赏也是戏班的主要收入来源。因此，丑角在戏班中不仅是艺术上的核心，也是经济上的支柱，这种双重重要性进一步巩固了其首席演员的地位。
戏班规矩和礼仪：
在戏班中，丑角演员在化妆和上台前有许多特殊的规矩和礼仪，例如其他演员需要等丑角演员化完妆后才能开始化妆，戏班在唱戏前要磕头跪拜，但丑角演员则可以免于此礼。这些规矩体现了丑角在戏班中的尊贵地位。
综上所述，丑角之所以被称为首席演员，是因为其在技术上的全面性、传统习俗和皇帝的影响、经济来源的重要性以及戏班内的特殊规矩和礼仪等多方面因素的共同作用。