“戏子”一词在历史上有着特定的含义，它 旧称职业戏曲演员，并 带有贬义。在古代，戏子不仅社会地位低，而且被视为下九流，主要从事表演艺术，包括歌舞、戏曲、杂技等。这个称呼最早可以追溯到晋代，并在汉代出现了源自对狩猎活动模仿的角抵戏。在古代，戏子不仅包括戏曲演员，还包括能歌善舞的青楼女子，他们通常为达官贵人提供娱乐，社会地位较低，受到的尊重有限。
尽管现代社会中，演员的地位和形象已经发生了巨大的变化，成为备受瞩目的公众人物，但“戏子”一词在某些语境下仍然被用作贬义词，暗示其过去低贱的社会地位和专业性质。然而，随着时代的发展和社会观念的变革，这个词的含义也在逐渐变得中性，更多地被理解为表演艺术的专业人员。
总的来说，“戏子”一词具有丰富的历史和文化内涵，从最初的职业称呼到带有贬义的蔑称，再到现代的中性词，反映了社会对演员职业认知的变化。