戏曲演员画白脸的原因主要有以下几点：
表示奸诈狡猾：
白脸在戏曲中通常用来象征奸诈和狡猾的角色，如曹操等。这种颜色能够突出这类人物的阴险和毒辣性格。
艺术塑造角色：
戏曲中的脸谱是一种艺术手段，通过不同的颜色和图案来表现角色的性格和精神面貌。白色脸谱能够夸张地表现角色的面部特征，使观众更容易识别和记住。
视觉反差：
在古代，由于近视眼和舞台距离的原因，演员涂白脸可以增强视觉上的对比度，使观众在远处也能清晰地看到演员的表演动作。
传统习惯：
经过长时间的艺术实践，白色脸谱已经成为戏曲中的一种传统习惯，用于表现特定类型的角色，如奸臣、坏人等。
综上所述，戏曲演员画白脸主要是为了表现角色的性格特点，增强艺术效果，并符合传统戏曲的表演习惯。