古代称演员为“戏子”的原因主要 与当时的社会等级制度和对演员职业的偏见有关。以下是一些具体原因：
社会地位低：
在古代，戏曲演员的社会地位较低，通常被视为下九流。由于他们的工作主要是娱乐他人，这种职业在当时并不被高度重视，因此“戏子”这一称呼带有明显的贬义。
出身低微：
许多戏子出身贫寒，身份卑微。他们往往来自社会底层家庭，甚至有些是罪人家属，因此受到社会的歧视和排斥。
表演性质：
戏子的表演被视为一种游戏性和娱乐性的活动，这在一定程度上影响了他们的职业形象。在古代，这种表演形式并不被普遍尊重，因此“戏子”这一称呼也带有贬义。
历史遗留问题：
由于历史遗留问题和社会认知惯性，“戏子”这一称呼在某些地区或人群中仍然被使用，并带有贬义。
文化演变：
虽然“戏子”一词在历史上带有贬义，但随着时代的变迁和社会观念的发展，演员的地位和形象逐渐得到重视和提升。然而，某些地区或人群中仍然存在对这一称呼的使用和误解。
总结来说，古代称演员为“戏子”主要是因为这一职业在当时社会地位低微，且带有明显的贬义。这种称呼反映了古代社会对戏曲演员的偏见和歧视。