戏曲演员在古代有多种称呼，以下是一些主要的称谓：
优伶：
古代对戏曲演员的称呼，包括以歌唱、舞蹈、滑稽、杂技表演为业的艺人。这个词语在多数情况下带有贬义，因为戏曲演员的社会地位较低。
伶人：
与优伶类似，也是古代对戏曲演员的称呼，强调其表演艺术的特点。
戏子：
这是戏曲演员最常用的称呼之一，尤其在民间。虽然这个词语在某些时期带有贬义，但它广泛地用于指代戏曲演员。
梨园子弟：
这个称呼源于唐代，因唐玄宗李隆基在长安的梨园教演艺人而得名。梨园子弟指的是从事戏曲艺术的演员及其家庭，这个词语带有褒义，体现了对戏曲艺术的尊重。
娼优：
这个称呼在某些时期也与戏曲演员相关，但带有明显的贬义，因为戏剧表演与娼妓之间曾有密切关系。
演员：
在现代，戏曲演员通常被称为演员，这是一个比较中性的称呼，不再带有古代那种贬义。
建议
在正式场合或需要深入了解的情况下，使用“戏曲演员”或“梨园子弟”等中性且尊重的称呼更为恰当。在日常生活中，可以根据具体语境选择“戏子”等较为口语化的称呼，但需注意其可能带有的贬义。