戏剧演员被称为“老板”的原因主要有以下几点：
古代戏子的尊称：
在古代，戏子在出戏时，会用板牌写上名字和所演的剧种，因此著名的戏子被叫做“老板”。
组织戏班的班主：
这些戏子因为赚的钱多，会组织一个戏班，并把这种组织戏班的班主叫做“老板”。
实力与地位的显示：
在旧时代，角儿（即主要演员）在戏班中拥有极高的地位和权力，包括决定演出的运营和分配收入等，因此被称为“老板”。
社交场合的尊称：
老上海的社会名流在社交场合会尊称戏曲名演员为“老板”。
行业内的习惯：
随着时间的推移，“老板”一词逐渐成为对戏曲演员的尊称，尤其是那些被广泛认可的大腕级人物。
综上所述，戏剧演员被称为“老板”主要是由于他们在古代戏班中的重要地位、组织能力以及社会尊称的习惯。这一称呼不仅体现了他们的艺术成就，也反映了他们在行业内的崇高地位。