相声演员在古代被称为 优伶或 俳优。具体信息如下：
古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员。优伶在封建社会处于社会最底层，被视为贱民，是专门供达官贵人娱乐消遣之用。
指古代以乐舞谐戏为业的艺人，有调戏的意味。俳优和相声之间不能简单的画上等号，但二者确有相似之处，且存在着一定的渊源关系。
总结：
相声演员在古代被称为优伶或俳优，这些称呼反映了他们在社会中的地位和文化功能。虽然相声与古代的其他表演艺术形式如俳优有一定的相似性，但它们并不完全相同。