“走穴”一词现指 演员、教师等在本职工作之外进行演出、讲学收取个人收益的活动。这一术语最初出现在相声艺术行业，指的是演员在固定的表演场地之外进行演出，后来扩展至其他行业，如医生、教授、节目主持人、画家、官员等，利用自己的专业技能在外赚取额外收入。
走穴活动通常由经纪人根据演出地点观众的口味，串联一批一专多能中等水平演员和演奏员组成小分队，到一些城镇进行短期巡回演出，所得利润不上交国家而在参与者之间分酬。走穴一词流行于上世纪80年代，当时指的是演艺界人士在国家体制之外进行演出，有时也称为“走学”或“私演私分”。