中年人自学软件工程可以遵循以下步骤：
了解软件工程的基础概念
道：理解软件工程的核心思想和本质规律，例如需求分析的重要性、需求变更的原因、项目决策的依据等。
术：掌握软件工程的方法，如需求分析、变更管理、系统架构设计等。
器：学习并熟练使用各种软件工程工具，如原型设计工具、持续集成工具等。
选择合适的编程语言
根据个人兴趣和职业目标选择一门编程语言进行学习。常见的入门语言有Python、JavaScript和Java，这些语言应用广泛且有丰富的学习资源。
制定学习计划
设定明确的学习目标，并制定详细的学习计划，包括时间安排、练习项目和自我评估的方法。
理论与实践相结合
理论学习：通过阅读书籍、观看视频课程等方式掌握软件工程的基础知识和理论。
实践操作：通过编写小程序、参与开源项目等方式进行实践，巩固和应用所学知识。
参与社区和开源项目
加入相关的技术社区，参与讨论和分享，了解行业动态和技术进展。同时，参与开源项目可以积累实际开发经验。
持续学习和更新知识
软件工程是一个不断发展的领域，需要持续学习和更新知识，以跟上技术发展的步伐。
培养兴趣和耐心
软件开发是一个枯燥乏味的工作，需要培养兴趣和耐心，才能坚持下去。
选择合适的学习资源
可以选择在线课程、书籍、视频教程等资源进行学习。对于初学者，建议从基础课程开始学习，掌握好基础后再进行更深入的学习。
通过以上步骤，中年人也可以自学软件工程，并逐步提升自己的技能和经验。