明星粉丝的存在可以追溯到 古罗马时期。当时，角斗士和演员拥有大量的追随者，这些追随者的热情有时会演变成暴力事件。这种现象表明，追随者与被追随者之间的关系自古以来就存在，并且伴随着各种复杂的情感和社会因素。
进入现代社会，随着大众媒体的发展，明星和偶像的影响力不断扩大。20世纪初，电影明星如查理·卓别林和玛丽莲·梦露等人的粉丝数量达到了前所未有的规模。
而“粉丝”这个词是18世纪引进的，意思是崇拜某明星、艺人的一种群体，他们多数是年轻人，有着时尚流行的心态。粉丝是一个英语单词fans的音译。fan是“运动、电影等的爱好者”的意思。film fans是影迷的意思。也可以理解为“XX迷”或者“XX追星族”一类意思。fans是fan的复数就是追星群体的意思。所以fan就是爱好者的意思，而fans是对明星的爱慕者。
“粉丝”一词，追溯起来，应该是火于2005年的超女选秀，随着“粉丝”一词的日益流行和普遍认可，尤其是借助一个又一个选秀活动的强势传播，“粉丝”已不仅仅单纯替代“追星族”，而成为所有人、事、物的迷、狂热者、喜爱者、支持者的统一代名词，成为狂热迷一族的最强代名词。